Musk Ambrette könnte eine frühe Pubertät bei Frauen auslösen

Die Suche nach Chemikalien, die unbeabsichtigt Bereiche des Gehirns aktivieren könnten, welche Fortpflanzungsfunktionen steuern, hat Verbindungen aufgedeckt, denen viele Menschen möglicherweise in ihrer Umwelt begegnen. Das weist auf einen möglichen Auslöser für eine frühe Pubertät bei Frauen hin.

Eine davon ist ein moschusartiger Duftstoff, der früher häufig in Herrendüften eingesetzt wurde. Obwohl die Europäische Union ihn verboten hat, könnte er weiterhin in Produkten vorkommen, die in weiten Teilen der Welt – auch in den USA – verkauft werden.

Frühere Pubertät und mögliche Umweltursachen

Im vergangenen Jahrhundert ist das durchschnittliche Alter bei der Menarche – dem Einsetzen der Menstruation – sowie bei der Brustentwicklung gesunken. Zwar spielen ethnische und sozioökonomische Faktoren eindeutig eine Rolle, doch das Phänomen ist zu weltweit verbreitet und zu rasch aufgetreten, um vollständig genetisch erklärbar zu sein. Deshalb fragen sich Forschende, welche neuen Umweltfaktoren solche frühen Veränderungen verursachen könnten.

Zahlreiche Studien haben bereits nach möglichen Ursachen für diese verfrühte Reifung gesucht, doch uneinheitliche Ergebnisse erschwerten es, konkrete Auslöser zu bestimmen. Viele Beobachtungsstudien sind zudem methodisch eingeschränkt, da sie Blut- und Urinproben von Freiwilligen nur während der Wachzeiten gewinnen können.

Forschende der US National Institutes of Health und der Northwestern University richteten ihre Suche auf ein Netzwerk von Nervenzellen im Hypothalamus, das nachweislich eine entscheidende Funktion beim Beginn der Pubertät hat.

Neuronen, die das Gonadotropin-Releasing-Hormon (GnRH) produzieren, veranlassen die Hypophyse dazu, mehrere chemische Signale auszuschütten. Diese signalisieren wiederum den Eierstöcken, Östrogen zu bilden, und den Hoden, Testosteron freizusetzen.

Musk Ambrette als möglicher Einflussfaktor

Die genauen Mechanismen dieses Vorgangs sind noch nicht vollständig geklärt, doch vermutlich ist ein Neuropeptid namens Kisspeptin beteiligt. Außerdem verfügen die Nervenzellen, die dieses Neuropeptid erzeugen, über eigene Rezeptoren, welche sie für Veränderungen bei Stress und Ernährung empfindlich machen. Damit boten sie einen geeigneten Ansatzpunkt für die Suche nach weiteren Störfaktoren.

Statt bei einer Gruppe von Freiwilligen nach Hinweisen auf Störungen zu suchen, verwendete das Forschungsteam im Labor gezüchtete Gewebekulturen. Damit untersuchten sie, wie verschiedene Substanzen die GnRH- und Kisspeptin-Aktivität der Zellen beeinflussen.

Das Screening war umfangreich: Es umfasste rund 10.000 unterschiedliche Stoffe aus einer Bibliothek der Environmental Protection Agency. Zusätzliche Auswertungsinstrumente reduzierten die Auswahl anschließend auf einige Dutzend Verbindungen, die einen oder beide Signalwege beeinträchtigten.

Mehrere der getesteten Stoffe gehörten zu den cholinergen Agonisten. Diese Chemikalien ahmen einen Botenstoff nach, der in verschiedenen neuronalen Signalwegen verbreitet ist und für Gedächtnis, Motivation und Erregung zuständig ist.

Besonders fiel eine Verbindung auf: Musk Ambrette, ein potenzieller Agonist für Kisspeptin. Der süßliche, leicht animalische Duft war einst häufig in Kosmetika und Herrendüften enthalten. Nachdem Hinweise auf Neurotoxizität bei Ratten vorlagen, verbot die Europäische Union ihn in den 1990er-Jahren. Dennoch wird er weiterhin in Indien und China synthetisiert.

Dank Empfehlungen der International Fragrance Association ist die Substanz heute seltener in Handelsprodukten zu finden. Weil sie jedoch schwer abbaubar ist, bleibt sie in der Umwelt präsent. Studien wie die aktuelle warnen daher vor einem möglicherweise ernsten und anhaltenden Problem.

Weitere Untersuchungen mit Musk Ambrette an kultivierten Hypothalamuszellen von Menschen und Mäusen sowie an jungen lebenden Zebrafischen zeigten ebenfalls, dass der Duftstoff Bereiche des Gehirns dazu anregen könnte, Signale zu produzieren, die eine Pubertät in jüngerem Alter auslösen könnten.

Gesundheitsrisiken einer frühen Pubertät

Was oberflächlich wie ein unbedeutender Trend wirken mag, hat erhebliche Folgen für die öffentliche Gesundheit. Ein früher Pubertätsbeginn wird mit erhöhten Risiken für psychische Probleme, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Brustkrebs in Verbindung gebracht.

Zusammen mit Studien, die darauf hinweisen, dass auch Adipositas und Veränderungen der Ernährung zum sinkenden Durchschnittsalter bei Menarche und Brustentwicklung beitragen können, ist es möglich, dass mehrere Faktoren die körperliche Reifung von Kindern beeinflussen.

Die Forschung wurde in Endocrinology veröffentlicht.