Oxymetazolin: Neues Framework identifiziert Medikamente für gesundes Altern

Auf der Suche nach Möglichkeiten, Menschen über einen längeren Zeitraum gesünder leben zu lassen, richten Forschende ihren Blick auf bereits existierende Arzneimittel.

Medikamente, die schon erhältlich sind, sind bereits für die Anwendung beim Menschen zugelassen. Sie für Studien zu Langlebigkeit und Alterung neu einzusetzen, kann daher schneller und kostengünstiger sein, als völlig neue medizinische Wirkstoffe zu entdecken und zu prüfen.

Dennoch bleibt es schwierig, Medikamente zu finden, die das biologische Altern oder die Lebensspanne beeinflussen könnten, denn es gibt eine große Zahl pharmazeutischer Präparate.

Um die Suche einzugrenzen, hat ein Team der Northeastern University und der Harvard Medical School ein neues Verfahren entwickelt, mit dem sich vielversprechende Kandidaten ermitteln lassen.

Neues Verfahren für Medikamente gegen Alterung

Das in einer neuen Studie in Nature Aging beschriebene Framework gleicht Arzneimittel mit Gruppen von Genen und Proteinen ab, die mit Kennzeichen des Alterns verbunden sind. Dabei handelt es sich um Veränderungen im Körper, die sich mit der Zeit ansammeln – etwa wenn Zellen weniger Energie zur Verfügung haben.

Der Forschungsprozess begann mit der Zusammenstellung von Informationen zu 1,250 Genen, die bereits mit einem oder mehreren Kennzeichen des Alterns in Verbindung gebracht werden.

Anschließend wurden diese Gene im menschlichen Interaktom verortet – einer bestehenden Datenbank zu den von Genen produzierten Proteinen und deren mehr als einer halben Million unterschiedlicher Wechselwirkungen.

Diese Proteinkartierung zeigte, dass sich alterungsbezogene Gene in bestimmten Bereichen des Interaktoms häuften und sich dort um die verschiedenen Kennzeichen des Alterns gruppierten. Indem Forschende untersuchen, wo sich diese Cluster überschneiden, können sie Medikamente identifizieren, die auf mehrere Kennzeichen wirken könnten.

„Die Herausforderung besteht darin, herauszufinden, welche Medikamente es wert sind, getestet zu werden.“ – Netzwerkforscher Albert-László Barabási

„Wären die Gene zufällig verteilt, gäbe es keine Möglichkeit für ein Medikament, sie gezielt zu beeinflussen, weil sie überall verstreut wären“, sagt der Netzwerkforscher Bnaya Gross von der Northeastern University.

„[Unsere] Entdeckung besteht darin, dass Alterungsgene in sehr spezifischen Bereichen, in einer sehr spezifischen Nachbarschaft liegen, wodurch sich Medikamente finden lassen, die diese Nachbarschaft beeinflussen.“

Oxymetazolin als Kandidat für gesundes Altern

Einer der mit diesem neuen Prozess identifizierten Wirkstoffkandidaten ist Oxymetazolin. Es ist rezeptfrei als Nasenspray gegen eine verstopfte Nase erhältlich, etwa unter den Markennamen Afrin oder Sinex, außerdem als Augentropfen gegen gerötete Augen oder als Creme zur äußerlichen Anwendung bei durch Rosazea verursachten Gesichtsrötungen.

Zuvor war Oxymetazolin nicht mit der Langlebigkeitsforschung verknüpft worden. Mithilfe der neuen Methode stellte das Studienteam jedoch fest, dass der Wirkstoff die Kommunikation zwischen Zellen verbessern kann. Auch diese lässt mit zunehmendem Alter natürlicherweise nach und beeinträchtigt zahlreiche biologische Funktionen.

„Letztlich unterstreichen unsere Ergebnisse das Potenzial, die umfangreichen genetischen Erkenntnisse zu alterungsbezogenen Kennzeichen zu nutzen, um Kandidaten für die Umwidmung von Medikamenten zur Förderung gesunder Langlebigkeit zu identifizieren“, schreiben die Forschenden in ihrer veröffentlichten Arbeit.

Bestehende Arzneimittel gezielt prüfen

Im nächsten Schritt nutzte das Team diese Informationen, um aus einer Liste von 6,442 Medikamenten in einer anerkannten pharmazeutischen Datenbank bestehende Präparate zu finden, die diese Gene und Proteine beeinflussen würden.

In dieser Phase wurde zudem ein weiterer Messwert eingeführt. Er sollte nicht nur erfassen, welche Medikamente auf welche Gene wirken, sondern auch, ob sie Alterungsprozesse beschleunigten oder verlangsamten.

So stieß das Team auf Oxymetazolin sowie auf weitere vielversprechende Kandidaten wie Aspirin, dessen Anti-Aging-Eigenschaften bereits untersucht werden.

„Diese Studie liefert weder ein Heilmittel gegen das Altern noch beweist sie, dass ein bestimmtes Medikament das menschliche Leben verlängern wird“, sagt Albert-László Barabási, Netzwerkforscher an der Northeastern University.

„Sie bietet einen Fahrplan … hin zu umsetzbaren Interventionen, die an Zellen, Tieren und schließlich Menschen getestet werden können.“

Natürlich tragen mehrere Faktoren zur Alterung und zu altersbedingten Erkrankungen bei. Behandlungen gegen das Altern, die Lebensspanne und Gesundheit verbessern sollen, werden wahrscheinlich mehrere dieser Faktoren gleichzeitig adressieren müssen.

Innovative Ansätze wie dieser, die zugleich zuverlässig erkennen lassen, welche Medikamente am nützlichsten sein könnten und warum, dürften uns der Entwicklung von Behandlungen näherbringen, die den Ablauf der biologischen Zeit tatsächlich verlangsamen können.

„Als jemand, dessen Haare schon vor Jahren grau wurden, teile ich den universellen Wunsch, dass es eines Tages vielleicht eine Pille geben wird, die Aspekte des Alterns verlangsamt“, sagt Barabási.

„Die Herausforderung besteht darin, herauszufinden, welche Medikamente es wert sind, getestet zu werden.“

Die Forschung wurde in Nature Aging veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Peter Dockrill redigiert. Wir sind zwar stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.