Jo-Jo-Diäten: Wiederholtes Abnehmen kann langfristig die Gesundheit stärken

Viele Menschen sind enttäuscht, wenn sie nach einer Diät wieder zunehmen. Eine Langzeitstudie deutet jedoch darauf hin, dass der Körper selbst nach einer erneuten Gewichtszunahme weiterhin profitieren kann.

Forschende der Ben-Gurion-Universität des Negev begleiteten Erwachsene bis zu 10 Jahre lang, um besser zu verstehen, was bei wiederholten Versuchen zur Gewichtsabnahme im Körper geschieht.

Die Ergebnisse legen nahe, dass gesundheitliche Verbesserungen deutlich länger anhalten können als Veränderungen auf der Waage.

Was sind Jo-Jo-Diäten?

Als Jo-Jo-Diät wird der wiederkehrende Wechsel zwischen Abnehmen und anschließender Gewichtszunahme bezeichnet. Viele Menschen befürchten, dass dieses Muster dem Körper schadet.

Frühere Untersuchungen zu Jo-Jo-Diäten lieferten widersprüchliche Befunde: Einige deuteten auf mögliche Risiken hin, während andere kaum Hinweise auf gesundheitliche Schäden fanden.

Die neue Studie richtete den Blick auf einen Faktor, der über das Körpergewicht hinausgeht: Fett, das tief im Bauchraum gespeichert wird und als viszerales Fett bezeichnet wird.

Dieses Fett umgibt unter anderem Leber und Bauchspeicheldrüse. Hohe Mengen an viszeralem Fett werden von Ärztinnen und Ärzten mit Herzkrankheiten, Diabetes und weiteren Stoffwechselproblemen in Verbindung gebracht.

Das Forschungsteam wollte klären, ob eine erneute Teilnahme an einem strukturierten Programm zur Gewichtsabnahme auch dann noch hilfreich sein kann, wenn verloren gegangenes Gewicht zuvor wieder zugenommen wurde.

Zwei große Lebensstilstudien

Für die Untersuchung wurden Teilnehmende aus zwei umfangreichen klinischen Studien begleitet: CENTRAL und DIRECT PLUS. Zusammengenommen umfassten die Studien 480 Personen.

Beide Programme erstreckten sich über 18 Monate. Die Teilnehmenden hielten sich an mediterran geprägte Ernährungsweisen oder vergleichbare gesunde Ernährungspläne.

Einige Gruppen verringerten ihre Kohlenhydratzufuhr, andere setzten auf eine fettarme Ernährung. Weitere Teilnehmende folgten einer grünen mediterranen Ernährung mit vielen pflanzlichen Lebensmitteln, Walnüssen, grünem Tee und einer Pflanze namens Mankai.

Alle Teilnehmenden erhielten Empfehlungen zur körperlichen Aktivität. Viele bekamen Mitgliedschaften in Fitnessstudios und nahmen an Bewegungseinheiten teil.

Mithilfe moderner MRT-Untersuchungen erfassten die Forschenden verschiedene Arten von Bauchfett. Dadurch konnten sie viszerales Fett sowie tiefes und oberflächliches Unterhautfett sehr präzise bestimmen.

Blutuntersuchungen dienten dazu, Insulinresistenz, Cholesterinwerte und weitere Kennzahlen der Stoffwechselgesundheit zu messen.

Was nach der erneuten Gewichtszunahme geschah

Als die Teilnehmenden zum zweiten Programm zurückkehrten, entsprach ihr Körpergewicht in etwa dem Wert vor der ersten Intervention. Dies spricht dafür, dass sie das zuvor verlorene Gewicht wieder zugenommen hatten.

Die MRT-Aufnahmen zeigten jedoch einen wichtigen Unterschied: Das viszerale Fett war im Vergleich zum ursprünglichen Ausgangswert um etwa 16 Prozent gesunken.

Zudem ging das tiefe Unterhautfett um etwa 20 Prozent zurück. Beim oberflächlichen Fett betrug der Rückgang fast 29 Prozent.

Auch die anhand von HOMA IR bestimmte Insulinresistenz verbesserte sich. Gleiches galt für das Verhältnis von Triglyceriden zu HDL-Cholesterin.

Der Körper erinnert sich an gesunde Gewohnheiten

„Ein dauerhaftes Festhalten an einer gesunden Ernährungsumstellung schafft ein kardiometabolisches Gedächtnis im Körper“, sagte die Mitautorin der Studie, Professorin Iris Shai.

„Die wiederholte Teilnahme an einem Lebensstilprogramm zur Gewichtsabnahme kann selbst nach einem scheinbaren „Misserfolg“, bei dem eine Person das gesamte Gewicht einer früheren Diät wieder zunimmt, über die Jahre zu erheblichen und nachhaltigen gesundheitlichen Vorteilen führen – insbesondere durch die Verringerung des schädlichen viszeralen (abdominalen) Fetts.“

Mit diesem kardiometabolischen Gedächtnis ist gemeint, dass der Körper frühere gesunde Gewohnheiten gewissermaßen speichert. Auch wenn das Gewicht zurückkehrt, können bestimmte innere Vorteile erhalten bleiben.

Dauerhafte Vorteile trotz Jo-Jo-Diäten

Im zweiten Programm fiel die Gewichtsabnahme geringer aus. Während das Gewicht im ersten Programm um etwa 3.5 Prozent sank, betrug der Rückgang im zweiten Programm etwa 1.5 Prozent. Auch die Abnahme des Bauchfetts war beim zweiten Mal geringer.

Der Einsatz für die Lebensstiländerung blieb jedoch vergleichbar. Die Verringerung der Kalorienzufuhr und die Steigerung der körperlichen Aktivität unterschieden sich kaum zwischen Personen, die erstmals teilnahmen, und jenen, die erneut einstiegen.

Dies deutet darauf hin, dass die schwächere Reaktion auf natürliche Anpassungen des Körpers nach einer früheren Gewichtsabnahme zurückgehen könnte – und nicht auf mangelnde Bemühungen.

„Das Körpergewicht allein bildet Veränderungen des viszeralen Fetts oder metabolischer Biomarker nicht ab. Selbst wenn Gewicht wieder zugenommen wird, kann sich die kardiometabolische Gesundheit verbessert haben, und Erfolg sollte nicht ausschließlich anhand der Zahl auf der Waage definiert werden“, sagte Hadar Klein, Erstautor der Studie.

„Wichtig ist, dass die kumulativen Vorteile für Bauchfett und Stoffwechselgesundheit erheblich sind, selbst wenn die Gewichtsabnahme bei einem zweiten Versuch abgeschwächt ist.“

Ergebnisse für die langfristige Gesundheit

Fünf Jahre nach Abschluss des zweiten Programms hatten Personen, die an beiden Studien teilgenommen hatten, weniger Gewicht wieder zugenommen als jene, die nur einmal mitgemacht hatten.

Bei den erneut Teilnehmenden lag die Gewichtszunahme nahe bei null Prozent, gegenüber fast 3 Prozent bei Personen mit einmaliger Teilnahme.

Auch die erneute Zunahme von tiefem Bauchfett war bei den erneut Teilnehmenden wesentlich geringer. Ebenso fiel die Zunahme des oberflächlichen Fetts niedriger aus. Das viszerale Fett blieb bei ihnen über die Zeit stabiler. Einige Stoffwechselkennzahlen, etwa Taillenumfang und Insulinresistenz, zeigten ebenfalls eine höhere Stabilität.

Zehn Jahre nach der ersten Studie waren viele gesundheitliche Verbesserungen bei Personen mit nur einer Teilnahme wieder abgeschwächt. Dagegen bewahrten diejenigen, die zweimal teilgenommen hatten, bei mehreren Kennzahlen langfristig eine bessere Stabilität.

Warum die Studie zu Jo-Jo-Diäten wichtig ist

Die Studie stellt die Annahme infrage, dass wiederholte Diäten nutzlos oder schädlich seien. Selbst nach einer erneuten Gewichtszunahme können bedeutende Veränderungen im Körper bestehen bleiben.

Viszerales Fett reagiert besonders deutlich auf gesunde Ernährung und körperliche Aktivität. Für die Herz- und Stoffwechselgesundheit ist diese Fettart bedeutsamer als das gesamte Körpergewicht allein.

Die Botschaft ist ermutigend: Die Rückkehr zu gesunder Ernährung und Bewegung kann die langfristige Gesundheit weiterhin fördern. Der Körper erinnert sich möglicherweise an jeden einzelnen Versuch. Selbst wenn die Waage keine ausgeprägte Veränderung zeigt, kann die Situation im Körperinneren ganz anders aussehen.

Finanziert wurde die Studie von der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG).

Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift BMC Medicine veröffentlicht.