Händewaschen: Warum Handhygiene nach dem Toilettengang so wichtig ist

Waschen Sie sich jedes Mal die Hände, wenn Sie auf der Toilette waren? Und tun Sie es auch, bevor Sie Lebensmittel anfassen? Seien Sie ehrlich.

Der australische Rat für Lebensmittelsicherheit hat seinen jüngsten Bericht zum Händewaschverhalten im Land veröffentlicht. Demnach waschen sich 19 % der Australierinnen und Australier nicht nach jedem Toilettengang die Hände. Fast die Hälfte (42 %) räumt zudem ein, vor dem Umgang mit Lebensmitteln nicht immer die Hände zu waschen.

Wer achtet also besonders gut auf Handhygiene, wer weniger – und weshalb ist das überhaupt wichtig?

Was ergab der Bericht?

Für den neuen Bericht wurden die Händewaschgewohnheiten von 1.229 Personen untersucht. Die Ergebnisse entsprechen weitgehend den Erkenntnissen aus vergleichbaren Befragungen.

Wie bereits zuvor schneiden Frauen beim Händewaschen nach dem Toilettengang etwas besser ab als Männer: 80 % der Männer geben an, dies jedes Mal zu tun, gegenüber 83 % der Frauen. Bevor sie Lebensmittel berühren, waschen sich lediglich 55 % der Männer die Hände; bei den Frauen sind es 62 %.

Auch das Alter schien eine Rolle zu spielen. Bei Personen unter 34 Jahren wuschen sich 69 % nach jedem Toilettengang die Hände. Bei den über 65-Jährigen stieg dieser Anteil auf 86 %.

Einige dieser Unterschiede sind nicht völlig überraschend, etwa die Differenz zwischen den Händewaschgewohnheiten von Männern und Frauen. Weshalb sie bestehen, ist allerdings weiterhin unklar.

Warum waschen Menschen ihre Hände nicht?

Botschaften zur öffentlichen Gesundheit erklären häufig, wie Hände richtig gewaschen werden. Weniger Forschung befasst sich jedoch damit, wie viele Menschen diese Empfehlungen tatsächlich umsetzen. Um zu verstehen, weshalb Menschen auf Seife und Wasser verzichten, muss geklärt werden, ob die entsprechenden Botschaften überhaupt wirksam ankommen.

Eine Studie in Indien ging dieser Frage nach und befragte Schulkinder zu Hindernissen beim Händewaschen. Die überwiegende Mehrheit (91 %) wies eine geringe „Wahrnehmung der Krankheitsbedrohung“ auf. Mit anderen Worten: Sie sahen kaum ein Risiko darin, nach dem Toilettengang ohne Händewaschen krank zu werden.

Bemerkenswert ist, dass 46 % der Kinder die Tatsache, Keime nicht mit eigenen Augen sehen zu können, als eines der größten Hindernisse nannten. Gleichzeitig erklärten 72 %, sie würden sich die Hände waschen, wenn ihre Freundinnen und Freunde dies ebenfalls täten.

Es liegt nahe zu vermuten, dass ähnliche Gründe auch für andere Altersgruppen gelten könnten. Doch dafür gibt es bislang schlicht nicht genügend Forschung. Die Motive, warum Menschen ihre Hände waschen oder es unterlassen, unterscheiden sich vermutlich im Laufe des Lebens und je nach persönlicher Situation.

Risiken mangelnder Handhygiene

Urin und Kot enthalten Millionen von Keimen. Besonders Kot ist stark belastet: Ein Gramm enthält mehr als 100 Milliarden Keime.

Wer die Toilette benutzt und Oberflächen im Bad berührt, nimmt Keime auf. Menschen, die beim Verlassen des Raums auf das Händewaschen verzichten, tragen diese Keime weiter und hinterlassen sie auf jeder Fläche, die sie danach anfassen.

Man wird dadurch nicht zwangsläufig selbst krank, fördert aber die Verbreitung von Bakterien. Das kann das Infektions- und Erkrankungsrisiko für andere erhöhen, darunter Menschen mit geschwächtem Immunsystem wie ältere Personen sowie Menschen, die gängige Krebsbehandlungen erhalten.

Auch vor dem Kochen und Essen ist Händewaschen entscheidend. Das Risiko besteht in beide Richtungen. Befinden sich krankheitserregende Keime an Ihren Händen – möglicherweise weil Sie sie nach dem Toilettengang nicht gewaschen haben –, können sie auf Lebensmittel gelangen, sich dort vermehren und sogar Giftstoffe bilden. Wer diese Lebensmittel isst, kann anschließend erkranken; häufig treten Erbrechen und Durchfall auf.

Umgekehrt tragen manche Lebensmittel bereits vor dem Garen natürlicherweise Keime, beispielsweise Salmonellen und Campylobacter-Bakterien in rohem Geflügel. Wenn Sie sich nach dem Umgang mit solchen Lebensmitteln nicht die Hände waschen, können Sie die Keime auf andere Oberflächen übertragen und so Infektionen weiterverbreiten.

Hände richtig waschen: So geht es

Beachten Sie diese drei einfachen Schritte für korrektes Händewaschen:

1. Befeuchten Sie Ihre Hände und reiben Sie sie mit Seife mindestens 20 Sekunden lang gründlich aneinander, bis ausreichend Schaum entsteht. Denken Sie dabei an die Fingerzwischenräume und unter die Nägel. Möglicherweise benötigen Sie eine Nagelbürste.
2. Spülen Sie die Hände gründlich unter fließendem Wasser ab, damit die Keime entfernt werden.
3. Trocknen Sie Ihre Hände mindestens 20 Sekunden lang sorgfältig mit einem sauberen Handtuch. Feuchte Hände begünstigen, dass Keime von Oberflächen auf die Hände übergehen.

Was ist mit Handdesinfektionsmittel?

Steht kein fließendes Wasser zur Verfügung, verwenden Sie ein alkoholbasiertes Handdesinfektionsmittel. Es inaktiviert rasch ein breites Spektrum an Keimen und macht sie damit nicht infektiös. Handdesinfektionsmittel wirken gegen zahlreiche Bakterien und Viren, die viele häufige Magen-Darm- und Atemwegsinfektionen verursachen können.

Sind Ihre Hände jedoch mit organischem Material verunreinigt – etwa mit Blut, Kot, Fleisch, Sand oder Erde –, sind diese Mittel nicht wirksam. In diesem Fall sollten Sie die Hände mit Seife und Wasser reinigen.

Das Wichtigste zur Handhygiene

Händewaschen ist ein wenig wie das Anschnallen im Auto: Sie tun es bei jeder Fahrt und nicht nur an den Tagen, an denen Sie „planen“, in einen Unfall verwickelt zu werden. Entscheidend ist: Händewaschen ist eine unkomplizierte und schnelle Maßnahme, die Ihnen und den Menschen in Ihrem Umfeld zugutekommt – aber nur, wenn Sie sie tatsächlich durchführen.

Christine Carson, leitende Forschungsstipendiatin, Medizinische Fakultät, Universität von Westaustralien

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.